【脈枕的兩端】藥材的採收和處理

上兩回談及產地與栽培，今次則繼續說明採收及處理。採收，即是藥材成熟時收集處理，然而也有很多的講究。

一） 成熟度判定：我們現在強調「樹上熟」，中藥也是，一般都是成熟期時還在樹上的最好。所以陳皮常有保留果柄，說明是樹上熟採而非掉下地的果實。更關鍵是，是到期人為採收，而非過早自然掉下者。這個把握非常困難，因為需要找到時間，平衡成熟程度和採收方便性。需要豐富知識和經驗，而且需要誠信和臨床為本。因為有不少藥材，提早採收其個別化驗成份更高，例如五味子，但實際藥效差，所以需要採收人員的注意和誠信。

例如陳皮，就強調冬至皮，即是冬至時日還在樹上者採收，方為好。其他時節的，皮未熟或程度不足，就差不少了。其他亦有很多根莖類需要於冬天最肥時採收，如首烏、白朮等等。果實種子類藥材，要在漿汁足而不易爛時收，如枳殼、木瓜、烏梅、吳茱萸、桑甚子。同時也要好果，壞果不要。

二） 採收方法：採收也不是那麼簡單，需要技術。例如銀花要在早上露水未乾時收，那才不爛，也不會焗壞。藥農和工人都需要知識之餘，也要願意付出。也有如黃連需要去泥而不傷藥，質量才會好。

三）採收後初步加工，這一項亦不易做。採收後乾燥好，可以藥材質量保持，又不需添加物。例如益母草，乾燥好的話，是翠綠草香；旱蓮草也是深綠色但有香味。乾燥不好則是在頹又霉。

也有跟現有科技使用的，例如山藥乾，既不需硫黃，成色藥效也好。附子焗乾炒乾，更近古法而不需泡膽巴，藥效不必大量流失。

所以千萬不要少看採收的工藝，需要不是複雜的炮製，也不是種源和栽培，但如果做得不好，藥效損失同為巨大。甚至曬不好，初曝不好，無法使降解成份的生物酵失效，藥物保存期和安全性可以大大減低。

圖: 互聯網